Come gestire i gruppi di sostegno ai prigionieri politici

Le lezioni dei gruppi di Saša Skočilenko, del caso «Set’» e di altri

Traduzione dell'articolo originale in russo: Teplica social'nych technologij, 10.05.2023 ↗
Il testo originale è pubblicato con licenza CC BY-SA 4.0; questa traduzione è distribuita con la stessa licenza.

In Russia 608 persone sono riconosciute come prigionieri politici, e il loro numero cresce. Per aiutare chi è vittima della repressione, amici e familiari organizzano gruppi di sostegno. Questi gruppi sono una forma importante di solidarietà civile, che aiuta a far valere i diritti di chi è finito dietro le sbarre. Teplica ha parlato con i gruppi di sostegno di Saša Skočilenko, del caso «Set’» e dei casi di Tjumen’ e di Mosca di come si creano e si gestiscono.

Nota: i dati e i riferimenti sono quelli della data di pubblicazione dell’originale (maggio 2023).

Chi sono i prigionieri politici

Non esiste una definizione precisa di prigioniero politico. L’organizzazione internazionale per i diritti umani Amnesty International considera prigioniero di coscienza chiunque sia «privato della libertà non solo per le proprie convinzioni politiche, religiose o di altro tipo, ma anche per l’appartenenza a una determinata razza o nazionalità, per l’origine, la condizione economica, l’orientamento sessuale e l’identità di genere o per altre caratteristiche». Un altro criterio è non aver fatto ricorso alla violenza né aver incitato alla violenza o all’odio.

Il progetto «Sostegno ai prigionieri politici. Memorial» ha elaborato un’intera «Guida alla definizione del concetto di “prigioniero politico”» per descrivere chi riconosce come vittima della repressione politica. I criteri coincidono con la definizione di Amnesty, ma estendono il concetto anche a chi è stato privato della libertà sulla base di «prove falsificate», ai casi in cui la durata o le condizioni della detenzione sono «palesemente sproporzionate (inadeguate) rispetto al reato», a chi è stato privato della libertà «in modo selettivo rispetto ad altri» e a chi è stato torturato durante e dopo l’arresto.

A cosa servono i gruppi di sostegno

Nelle democrazie reali, non di facciata, rendere pubbliche le persecuzioni politiche aiuta a suscitare il malcontento dell’opinione pubblica e a fare pressione sulle autorità. In Russia invece il malcontento può non avere alcun effetto sulle decisioni dei giudici, come nel caso di Aleksej Naval’nyj e di altri prigionieri di coscienza. Ma ci sono anche esperienze riuscite: ad esempio il caso di Ivan Golunov o la recente assoluzione dell’artista femminista Julija Cvetkova.

Che cosa fanno i gruppi di sostegno? Raccolgono fondi per pagare gli avvocati e aiutano i prigionieri politici per tutta la durata della pena. I gruppi sono importanti per il sostegno psicologico sia del detenuto sia dei suoi cari, che si trovano di fronte alla macchina repressiva. Spesso, quando gli imputati dei processi politici non sono persone pubbliche, a battersi per loro ci sono solo la famiglia e l’avvocato. Sulle spalle dei genitori, spesso di uno solo, ricade tutto il lavoro di sostegno: decine di compiti al giorno da cui dipendono la vita e la salute del detenuto.

Non abbiamo mai avuto bisogno di scrivere sul canale: «Aiutateci domani con questo e quest’altro», c’era sempre qualcuno a cui chiedere in privato. Ma molti altri non hanno questa possibilità. Alcuni prigionieri politici hanno solo la mamma e l’avvocato, su cui si riversa un’enorme quantità di lavoro quotidiano. In realtà i gruppi di sostegno esistono proprio per queste cose noiose che non interessano a nessuno.
— Anonimo, gruppo di sostegno di Saša Skočilenko

I gruppi di sostegno, dunque:

raccolgono fondi per pagare gli avvocati;
organizzano manifestazioni, presidi e picchetti individuali davanti ai tribunali;
promuovono campagne di lettere di solidarietà alle vittime di violazioni dei diritti umani, petizioni e appelli alle autorità;
organizzano concerti e altri eventi pubblici per attirare l’attenzione;
conducono campagne informative e mediatiche;
collaborano con le organizzazioni della società civile e si occupano dei commenti ai media;
aiutano i difensori dei diritti umani e tengono i contatti con l’avvocato;
si battono per il benessere psicologico e fisico del prigioniero politico.

Inoltre i gruppi di sostegno diventano un modo per essere solidali. Sostenere i prigionieri politici significa anche unire la società in difesa dei valori democratici: la libertà di parola, di riunione e di associazione, l’indipendenza della magistratura.

Come gestire un gruppo di sostegno

Abbiamo parlato con quattro gruppi di sostegno con esperienze diverse. Il caso di Saša Skočilenko è l’esperienza di un gruppo che sostiene una sola imputata, che aveva già una certa notorietà, e i cui amici avevano esperienza di attivismo politico e conoscevano giornalisti e difensori dei diritti umani. Il caso di Mosca e il caso «Set’» sono processi pluriennali con molti imputati, alcuni dei quali sono ancora in carcere. Il caso di Tjumen’ è l’esperienza di un gruppo regionale che non ha avuto un sostegno attivo dei media, come invece è successo per il caso «Set’» e per quello di Mosca.

Da dove cominciare

I gruppi di sostegno nascono dalle chat. Di solito amici e familiari si ritrovano in una chat dove si scambiano informazioni importanti su come aiutare l’imputato, e poi il nucleo attivo di quella chat diventa il gruppo di sostegno. Cosa è importante fare subito:

capire chi tra i partecipanti ha esperienza e competenze utili, quanto impegno può prendersi e se ha preferenze sui compiti;
distribuire le responsabilità: chi tiene i contatti con l’avvocato e gestisce i social, chi parla con la famiglia e spedisce i pacchi all’imputato, chi si occupa della raccolta fondi;
concordare regole di comunicazione per lavorare in modo efficace. Potete leggere i nostri materiali pratici sulla comunicazione rispettosa e non tossica e sulla moderazione delle chat di gruppo tra attivisti (in russo). Non dimenticate la sicurezza della chat e la verifica dei partecipanti;
se nel gruppo nessuno ha mai sostenuto un prigioniero politico, si può creare un elenco di compiti seguendo le aree elencate sopra.

Ad esempio, una partecipante del gruppo di sostegno del caso di Mosca lo considera il caso più riuscito, perché si è riusciti a coprire tutte le aree più importanti: l’aiuto alla famiglia, la campagna informativa, i bisogni dei detenuti (pacchi, lettere, soldi sul conto del carcere) e l’assistenza legale non strettamente difensiva (la procura per portare all’estero il figlio di un detenuto, le richieste per i colloqui o per il matrimonio).

Dove cercare aiuto

Nell’autunno del 2022 a Ekaterinburg, Surgut e Tjumen’ sei anarchici sono stati arrestati e accusati di aver creato una «associazione terroristica» con l’intenzione di compiere attentati contro uffici di leva, commissariati di polizia e le ferrovie su cui viene trasportato materiale militare verso l’Ucraina. Dopo l’arresto tutti e sei si sono dichiarati colpevoli, ma poco dopo hanno raccontato agli avvocati di essere stati costretti a quelle dichiarazioni sotto tortura: gli arrestati sono stati picchiati, soffocati con un sacchetto, minacciati di stupro con un manico di scopa e torturati con scariche elettriche.

I membri del gruppo di sostegno del caso di Tjumen’, superato il primo shock, si sono rivolti ad altri gruppi di sostegno per chiedere consiglio. Ad esempio, quando i media filogovernativi hanno pubblicato un articolo secondo cui uno degli imputati «reclutava nazisti», il gruppo aveva deciso di non reagire, ma un «mentore» esperto lo ha convinto a intervenire.

«Ci hanno detto che se non avessimo fatto niente subito, quella notizia scandalistica avrebbe invaso lo spazio informativo e poi non avremmo più potuto dimostrare niente a nessuno — raccontano i membri del gruppo di sostegno agli imputati del caso di Tjumen’. — Bisognava smentire tutto al più presto. Ed è quello che abbiamo fatto. Lui ci ha dato i contatti di giornalisti e testate di cui si fida la comunità, diciamo così, del dissenso».

Un gruppo di sostegno deve chiedere aiuto molto spesso, sia pubblicamente sia in privato. Ai membri del gruppo di Saša Skočilenko è servito molto rinunciare alla falsa modestia: il mondo è pieno di persone meravigliose, e invece di aspettare che qualcuno offra il suo aiuto si può chiedere per primi. L’importante è ricordare che tutti hanno i propri impegni e problemi, e chiedere in modo diretto e chiaro, risparmiando agli altri tempo ed energie per capire. È importante anche non avere timore di ricordare la propria richiesta (sono tutti molto impegnati) e non offendersi per un rifiuto.

Possono offrire consulenza a un gruppo di sostegno le seguenti organizzazioni per i diritti umani e progetti di aiuto ai prigionieri politici (canali Telegram, in russo):

E anche singoli difensori dei diritti umani:

Come comunicare con gli imputati

Chiunque abbia fatto attivismo politico in Russia sa che anche in stato di arresto le persone trovano spesso il modo di accedere a un telefono o ad altri mezzi di comunicazione. Per ragioni etiche non descriveremo queste esperienze, ma racconteremo come comunicare nei modi consentiti.

Con le donazioni raccolte dal gruppo di sostegno di Skočilenko venivano pagate le visite settimanali dell’avvocato nel centro di custodia cautelare. Il secondo avvocato, assunto per questo su iniziativa del gruppo (il difensore principale era troppo impegnato), alla fine si è unito direttamente al processo. Oggi Skočilenko è difesa da tre avvocati, mentre delle visite regolari si occupa un’amica di Saša, ammessa dal tribunale come difensore alla pari degli avvocati. La partecipazione al processo di persone che non sono avvocati è prevista dal codice di procedura penale russo, ed è un’altra funzione importante che un gruppo di sostegno può svolgere! Che il prigioniero politico sia difeso e visitato da una persona cara è un ulteriore sostegno morale, permette di alleggerire il lavoro degli avvocati e di risparmiare.

«Gli incontri regolari con l’avvocato sono molto importanti. Certo, il detenuto può ricevere lettere, e questo è importantissimo e dà molto sostegno, ma niente sostituisce il contatto dal vivo con una persona che non fa parte del Sistema. Il personale del carcere sa che, qualunque cosa faccia, tra qualche giorno arriverà l’avvocato e tutti lo verranno a sapere. Forse questo li tiene un po’ a freno», aggiungono dal gruppo di sostegno di Skočilenko.

Non dimenticate di chiamare l’avvocato prima della sua visita all’imputato, per chiedergli di porre le domande importanti e di annotare le sue parole per i post sui social (queste pubblicazioni non sono vietate!). Lettere e pacchi vanno spediti regolarmente: restano i vostri principali mezzi di comunicazione con i prigionieri politici. Come spedire esattamente lettere e pacchi lo scoprirete appena proverete a farlo. Non dimenticate di scrivere delle istruzioni per gli altri membri del gruppo e per chi vi segue sui social.

Non aspettate che sia l’imputato a chiedere: preparate i pacchi in anticipo. Ad esempio, in autunno mandate i vestiti invernali e a marzo quelli estivi. Mandate vitamine, calcolate voi quando finiranno e spedite in anticipo la scorta successiva. Ogni mese versate i soldi raccolti sul conto del detenuto presso il servizio penitenziario (FSIN): a seconda di come va la raccolta, il gruppo consiglia di versare intorno ai 5.000–7.000 rubli al mese.

Come coinvolgere le persone

Appena aprite gruppi o pagine sui social, create un bot per i contatti o indicate un membro del gruppo che possa rispondere alle richieste in arrivo (meglio se vive all’estero). Ricordate di tanto in tanto che ci si può unire al gruppo di sostegno. È proprio al bot o in privato che le persone che hanno scritto all’imputato e hanno ricevuto risposte con richieste concrete possono riferire tutto ciò che ha chiesto di trasmettere. Ad esempio un libro.

Tutti i gruppi di sostegno, del resto, ritengono che chi li segue sui social possa essere coinvolto in compiti semplici. Il gruppo di Skočilenko, ad esempio, ha chiesto molte volte di mandare appelli a vari organi dello Stato sul caso di Saša: è una forma importante di aiuto pubblico a un prigioniero politico.

«Magari quell’ufficio non ha nemmeno il potere di decidere su quella questione, ma bisogna scrivere — dice un’attivista del gruppo. — Primo, perché a volte non c’è altro modo di capire chi ha il potere di fare cosa. Secondo, anche chi ha quel potere dovrà comunque essere convinto che un certo diritto va rispettato. Terzo, nel nostro caso i problemi si risolvevano ancora prima che arrivasse la risposta ufficiale: contavano di più la pubblicità e il fatto stesso di mandare gli appelli».

In altre parole:

formulate la richiesta in modo chiaro e preciso,
preparate un testo di esempio,
trovate e fornite a chi vi aiuta tutti i contatti necessari.

Un altro strumento importante sono le petizioni. Change.org permette non solo di pubblicare una petizione, ma anche di scrivere a tutti i firmatari e trovare così nuovi partecipanti.

Quali canali di comunicazione usare

Nessuno può indicarvi la combinazione ideale di social e piattaforme. Si possono gestire canali comuni per tutti gli imputati di un processo, invece di creare pagine separate per ciascuno. Decidete a quale pubblico vi rivolgete e scegliete i social per ognuno. I gruppi regionali possono usare anche VK, senza dimenticare che è un social trasparente per le forze di sicurezza russe: evitate di comunicare direttamente con le persone attraverso di esso.

«Tra i social abbiamo usato Facebook, Telegram e VK, cioè quelli più diffusi tra il pubblico russo — raccontano nel gruppo del caso «Set’». — Quasi subito è servito anche un sito, perché un sito è un comodo archivio di tutto ciò che succede intorno al processo, e poi proprio lì le informazioni principali sul caso sono state tradotte in varie lingue, il che ha aggiunto sostegno dall’estero: dalle semplici menzioni alle azioni di solidarietà in altri paesi e alle raccolte di fondi per gli imputati».

I gruppi di Saša Skočilenko, del caso «Set’» e del caso di Mosca hanno un sito. I gruppi hanno deciso di crearli perché lettori e media potessero orientarsi più facilmente nel caso. Il gruppo del caso di Tjumen’ ha un sito in preparazione.

Per creare il sito di un prigioniero politico potete usare il tema per WordPress di Teplica «Kandinskij». È stato sviluppato apposta per le esigenze di ONG e attivisti, e di recente in «Kandinskij» è stato aggiunto un blocco «Notizie» per lanciare rapidamente siti di informazione e campagne.

Comunicare con i media e con gli opinion leader

Il lavoro con i giornalisti è un’area a sé. Non aspettatevi che le testate vi contattino di propria iniziativa. Conviene essere proattivi e condividere per primi le notizie con giornalisti e testate.

I media prendono malvolentieri i comunicati stampa, quindi è meglio scrivere in modo concreto e puntuale. Ad esempio: ai nostri imputati non vengono dati i farmaci necessari, hanno rinunciato agli avvocati a causa delle pressioni. Come esempio potete leggere la raccolta di articoli sul caso di Tjumen’ su «Mediazona»: dalla selezione si vede benissimo il lavoro del gruppo di sostegno.

Ecco alcune testate giornalistiche indipendenti e altri progetti che si occupano di questi temi (canali Telegram, in russo):

Come lavorare con l’avvocato

Gli amici più stretti di Skočilenko collaborano attivamente con gli avvocati: non solo chiedono loro di commentare pubblicamente e di raccontare l’andamento del processo, ma aiutano anche a cercare periti, a ottenere referenze, garanzie e così via: «Per quanto bravo sia un avvocato, bisogna lavorarci insieme. Non bisogna aspettarsi che arrivi e sistemi tutto: i processi politici sono tanti, gli avvocati disposti a occuparsene pochi, e sono tutti sommersi di lavoro. Bisogna capire le cose da soli, proporre idee, avviare discussioni».

Come seguire i processi con più imputati

Nei processi con più imputati il gruppo di sostegno deve essere più numeroso: almeno 7 persone impegnate ogni giorno, e di più se gli imputati sono tanti. Ogni detenuto avrà il suo avvocato, attraverso cui si può seguire l’andamento del processo e pubblicare materiali. È ottimo se si possono affidare a ogni imputato 1–2 volontari che restino in contatto con la famiglia e con gli avvocati.

Abbiamo seguito molti processi con più imputati. E il più delle volte succede che alcuni imputati sono meno visibili o non avevano un’attività pubblica. Sono molto contenta che nel nostro gruppo di sostegno ci sia stata la stessa attenzione per il caso di ogni persona. È importantissimo!
— Una partecipante del gruppo di sostegno del caso di Mosca

Se siete riusciti a mettere insieme solo un paio di persone attive, non scoraggiatevi: provate a dividervi i compiti in base alle vostre competenze e, col tempo, a cercare nuovi volontari. Un piccolo gruppo di sostegno è molto meglio di nessuno.

Come raccogliere fondi

Calcolate quanto vi serve raccogliere al mese. Se raccogliete per più imputati insieme, la cifra sarà più alta. In questo caso è meglio raccogliere i fondi in modo ufficiale.

«Ci aiutavano a gestire le raccolte imprenditori individuali o ONG che le registravano a proprio nome. C’erano un’offerta pubblica e un sistema di pagamento sul sito», raccontano i membri del gruppo di sostegno del caso di Mosca.

Ad esempio, nel caso di Mosca per ogni detenuto servivano in media 50.000 rubli al mese. La parte maggiore, circa 30.000 rubli, andava alla famiglia del prigioniero politico, e circa 5.000–7.000 sul conto del carcere. Ma i bisogni possono variare: in alcuni casi i familiari non hanno bisogno di soldi, mentre per il processo può servire una perizia da 100.000 rubli.

Servono sempre tanti soldi, e per questo bisognava pensare a come guadagnarli. Nel nostro caso è stata la vendita di merchandising. In più ha contato molto il fatto che gli imputati venissero da ambienti attivisti, anarchici e antifascisti, quindi la solidarietà ha raggiunto anche altri paesi: le raccolte fatte lì ci hanno aiutato molto.
— Una partecipante del gruppo di sostegno del caso «Set’»

Per raccogliere donazioni sul vostro sito potete usare «Lejka», il plugin gratuito e sicuro di Teplica, che supporta diversi sistemi di pagamento russi e internazionali, tra cui PayPal. «Lejka» può essere usata anche da privati.

Anche gli eventi aiutano le raccolte: mostre, aste, manifestazioni. Il gruppo di sostegno di Skočilenko, ad esempio, ha pubblicato un suo libro, mentre il gruppo del caso di Mosca ha condotto campagne mediatiche e ha sostenuto uno spettacolo teatrale basato sugli atti dell’accusa.

Questioni etiche

Rispettare l’autonomia del prigioniero politico

Un gruppo di sostegno non si limita a gestire i social sul caso: per anni diventa il principale canale di comunicazione pubblica dell’imputato con il mondo esterno. I gruppi pubblicano post e lettere del prigioniero politico. In altre parole, lo aiutano a sentirsi presente e a esprimere la propria individualità, i propri pensieri e sentimenti. Bisogna essere sensibili a questo ruolo e rispettare l’autonomia della persona.

«Al detenuto hanno già tolto la libertà di agire e di parola, mettendolo in prigione — dice una partecipante del gruppo di sostegno del caso di Mosca. — Hanno già un censore per le lettere, quindi non si può essere un altro censore tra l’imputato e i media. A volte è molto difficile. Passi quando una persona scrive «Abbasso Putin!» e tu pensi che sia pericoloso per lei durante il processo… Ma quando scrive delle vere assurdità, devi trovare il modo di farglielo capire, di convincerla: non hai il diritto di limitarla e basta».

Comunicare con le famiglie

Il gruppo di sostegno degli imputati del caso di Tjumen’ si è scontrato con la resistenza dei familiari, convinti che nell’interesse del detenuto non si dovesse dire nulla pubblicamente. In questa situazione il gruppo ha scelto di andare contro la volontà della famiglia e di dare ascolto all’imputato stesso: «È una specie di politica di protesta, quando la protesta serve perché la gente capisca cosa sta succedendo. Certo, sapevamo che forse non era affatto la politica che ci serviva in quel momento, ma facciamo quello che facciamo».

Comunicare con i familiari è importante quanto comunicare con gli imputati.

«Ognuno di questi aspetti va affrontato con rispetto — dice una partecipante del gruppo di sostegno del caso di Mosca. — Comunicare con i familiari, come con chiunque abbia subito un trauma, è difficile. Una mamma, ad esempio, piangeva così tanto che era impossibile non farsi coinvolgere da quel dolore. Ma bisogna ricordare che io, ad esempio, non ho nessuno in carcere, mentre quel genitore sta vivendo proprio ora un dolore terribile».

Il burnout del gruppo di sostegno

È importante capire che un gruppo di sostegno è un impegno di lunga durata. I processi politici durano anni, e con la sentenza il bisogno di aiuto non finisce. Le persone se ne andranno (e torneranno): bisogna trovare nuovi partecipanti e aiutarli a inserirsi.

«Ogni tanto bisogna prendersi delle “ferie” da chat, notizie e compiti, e capire quando un altro attivista ha bisogno di una pausa — conclude un partecipante del gruppo del caso «Set’». — C’è chi se ne va perché semplicemente non ce la fa più, e trovare persone nuove a volte è quasi impossibile, perché quando tutti hanno imparato a lavorare insieme e conoscono i dettagli del caso, inserire qualcuno da fuori è difficile. C’è chi sarà più coinvolto e chi meno, il carico sarà diverso per tutti, perché anche i compiti sono diversi: scrivere un testo, fare qualcosa sul sito, occuparsi del merchandising, tenere i contatti con i familiari o i difensori, spedire i pacchi, organizzare eventi… Tutti impazziranno, non c’è altro modo».